Uno de los episodios más oscuros en la historia del fútbol colombiano ocurrió en 1989, cuando la violencia del narcotráfico cruzó definitivamente la línea de las canchas. La víctima fue el árbitro Álvaro Ortega, cuyo asesinato marcó un antes y un después en el deporte nacional.

Todo comenzó semanas antes, durante un encuentro entre Independiente Medellín y América de Cali. En los minutos finales del compromiso, Ortega invalidó una anotación del conjunto antioqueño por considerar que la jugada era irregular. La decisión provocó una fuerte polémica y, según diferentes investigaciones y testimonios conocidos con el paso de los años, habría desatado la furia de Pablo Escobar, reconocido seguidor del Medellín. Pablo Escobar Independiente Medellín América de Cali

El 15 de noviembre de 1989, luego de cumplir con otra designación arbitral en Medellín, Ortega fue atacado por sicarios cuando salía junto a otros integrantes del cuerpo arbitral. Recibió varios disparos y, aunque fue trasladado a un centro asistencial, falleció poco después. Su compañero, el árbitro Jesús Díaz, sobrevivió al atentado. Álvaro Ortega Jesús Díaz

Años más tarde, el exjefe de sicarios de Escobar, Jhon Jairo Velásquez, aseguró en entrevistas y documentales que la orden de asesinar al árbitro fue dada por el entonces jefe del Cartel de Medellín, una versión que ha sido ampliamente difundida, aunque el caso nunca llegó a una condena judicial contra los responsables intelectuales.

El impacto fue tan profundo que la Dimayor decidió cancelar el campeonato colombiano de 1989, un hecho sin precedentes que evidenció hasta qué punto el narcotráfico había infiltrado el fútbol profesional del país. Décadas después, el asesinato de Álvaro Ortega sigue siendo recordado como uno de los capítulos más trágicos de la historia deportiva de Colombia y un símbolo de una época marcada por la violencia.